Saint Malo (Ile et Vilaine) N48 39.082 W2 01.420

Hier sta je plotsklaps 400 jaar terug, toen de koopvaardij en de zeeroverij hoogtij vierde Statige hoge huizen en kleine straatjes van kinderkoppen, in combinatie met het geluid van de meeuwen en een verdwaalde muzikant brengen terug in de geschiedenis. De geschiedenis gaat echter nog verder terug. In de 5e eeuw werd de stad gesticht door de Engelse monnik Saint Maclow (Maclou). Enkele eeuwen later trokken de mensen meer naar de kust voor strategische redenen en van daaruit groeide de stad tot wat het nu is. Rond de 17 eeuw werd de stad gecontroleerd door piraten die vanuit hier de Engelse handelsschepen overvielen. Een van de beroemdste van Robert Surcouff, die met een vrijbrief van de koning zijn gang kon gaan. Een standbeeld op de muur van de stad kijkt uit over zee. De zeevaart bracht niet alleen een slechte naam met zich mee, want Saint Malo was en is een gerespecteerde stad als het om navigatie gaat. Er zit een belangrijke zeevaardersschool. Jacques Cartier deed er zijn voordeel mee en ontdekte Canada in 1534.
In de Tweede Wereldoorlog had de stad het zwaar te verduren. Bijna 90% werd verwoest toen de stad in 1944 twee weken lang onder vuur van de geallieerden lag. Met veel liefde is elke steen echter weer terug opgebouwd en het is bijna onmogelijk om te zien dat deze stad zo'n roerige geschiedenis achter de rug heeft.

Tegenwoordig is Saint Malo een parel aan de Opaalkust. Gelegen op een schiereiland aan de monding van de Rance kijk je uit van Cap Frehel aan het westen tot Rotheneuf, een klein dorpje oostelijk van Saint Malo, waar een oude monnik honderden afbeeldingen heeft uitgehakt in de rotsen.
De echte charme van de stad beleef je echter niet op een zonnige zaterdag in juli, als duizenden toeristen zich door de veel te krappe straatjes wurmen en je wanhopig naar een (sinds 2 jaar betaalde) parkeerplaats op zoek bent. Nee, Saint Malo is op haar mooist op een rustige septemberochtend wanneer er geen toeristen te zien zijn en de meeuwen hun gekrijs laten galmen door de steegjes. En kies een weekend uit met springvloed; door het enorme getijdenverschil van 15 meter kan het strand rondom de stad binnen een uur veranderen in een kolkende zee. Vooral in het voor en najaar kunnen de verschillen in eb en vloed hier enorm zijn!

Dingen om te zien

Zoals boven al beschreven, Intra Muros is altijd de moeite waard, maar op zijn mooist wanneer het lekker rustig is. Maar de meeste mensen vergeten het omliggende gebied. Vanuit het westelijk gelegen Saint Servan sur Mer ontvouwt zich een prachtig uitzicht over de baai, de haven en Intra Muros.
Binnen de stad is natuurlijk een wandeling over de muur een must. Let vooral op de details als de schietopeningen in de muur, de wachttorentjes en de namen van de straatjes (de Straat van de Dansende Kraai kom je niet vaak tegen!).
Rij je vanuit Intra Muros via het Chaussee du Sillon naar het oosten dan kom je in de wijk Parame alwaar tussen de hotels aan de boulevard prachtig verscholen strandjes liggen. Een favoriete plek is ook de Pointe de la Varde waar je 25 meter boven de zeespiegel de hele baai kan overzien. Een wandeling vanaf hier terug naar de stad zal je een ander beeld geven van deze bijzondere plaats.

Kortom, Saint Malo is niet voor niets zo populair. Kijk echter door de drukte heen en laat je terugvoeren in de tijd. Vooral in het voor- of najaar is deze plaats betoverend...

Links:
Website gemeente Saint Malo
Website VVV Saint Malo
Tabel met data van springvloed in Saint Malo